Un voix de Jérusalem pour la justice.
Un témoignage oecuménique pour l’égalité et une paix juste en Palestine – Israël.
Le texte suivant a été transmis à l’ACO par le théologien John Munayer, en arabe et en anglais. Il date du 25 août 2025.
1. Qui sommes-nous ?
Nous sommes un groupe œcuménique de chrétiens à Jérusalem, comprenant le patriarche latin émérite Michel Sabbah, l’archevêque grec orthodoxe Attallah Hanna et l’évêque luthérien émérite Munib Younan, des membres du clergé et des laïcs, qui œuvrent depuis des décennies en faveur de l’égalité, de la justice et de la paix. Nous poursuivons notre réflexion sur la situation à Jérusalem et en Terre Sainte, au milieu des horreurs qui se déroulent actuellement à Gaza et en Cisjordanie.
Notre vision repose sur la réalité qu’il existe deux peuples sur cette terre, les Israéliens et les Palestiniens. Ils ont tous deux le droit naturel et historique de vivre ici en sécurité et dans la dignité.
Tout accord politique qui compromettrait cette réalité ne parviendrait pas à apporter la paix et la réconciliation. Tous les individus, Israéliens et Palestiniens, doivent pouvoir vivre dans l’égalité, la justice et la paix en Palestine/Israël.
Nous sommes des membres actifs de notre communauté, l’Église de Terre Sainte, de Palestine/Israël, réfléchissant ensemble dans l’amour, comme une seule famille. Notre objectif est d’approfondir notre communion et de proclamer le sens et la mission de notre présence et de notre témoignage en tant que chrétiens enracinés dans cette terre.
2. À notre peuple
En ces jours douloureux, faisant partie intégrante de la réalité qui nous entoure, nous traversons des vallées assombries par la mort, le déplacement, la famine et le désespoir. Un génocide est en cours à Gaza et risque de s’étendre à d’autres parties de la Palestine. Le nettoyage ethnique à Gaza, par la destruction systématique des maisons, des hôpitaux et des établissements d’enseignement, progresse de jour en jour. Des pratiques similaires sont appliquées en Cisjordanie, à travers les attaques violentes des colons israéliens avec la complicité de l’armée israélienne. Des maisons sont démolies, des villages entiers détruits et leurs habitants rendus sans abri ; des milliers de prisonniers sont placés en détention administrative sans aucune protection juridique ; des personnes sont tuées et blessées, des oliviers sont brûlés, des récoltes détruites, des troupeaux de moutons et de bovins tués ou volés, des propriétés privées pillées.
Nous ne pouvons oublier que tout au long de notre histoire, Dieu nous a appelés à être des agents de paix, des médiateurs de justice et des ministres de la réconciliation entre les différentes composantes ethniques et religieuses du peuple de cette terre. Cependant, beaucoup d’entre nous, qui ont beaucoup perdu, continuent de lutter quotidiennement pour subvenir aux besoins de leur famille et vivent dans la crainte de ce qui va arriver, confrontés à des questions dramatiques sur notre présence et notre avenir dans cette terre.
Un choix à faire : rester ou ne pas rester ?
Cela nous brise le cœur de voir des familles expulsées ou contraintes de quitter la Palestine-Israël. Nous ne critiquons pas ceux qui partent par choix, car nous connaissons le fardeau que nous portons tous. Nous prions pour eux et les bénissons où qu’ils aillent. Parmi nous, membres du Corps du Christ enraciné dans le sol de Palestine, certains ont toutefois choisi de rester, de s’exprimer et d’agir. Ceux qui restent, que ce soit par choix ou non, doivent comprendre collectivement qui nous sommes et pourquoi nous restons.
Rester, c’est témoigner
Rester sur cette terre n’est pas seulement une décision politique, sociale ou pratique. C’est un acte spirituel. Nous ne restons ni parce que c’est facile, ni parce que c’est une fatalité. Nous restons parce que nous avons été appelés.
Notre Seigneur Jésus est né à Bethléem, a parcouru les collines de Galilée, a pleuré sur Jérusalem et a subi une mort injuste parce qu’il est resté fidèle à sa mission jusqu’à la fin. Il n’a pas fui la souffrance. Il l’a acceptée, apportant la vie à partir de la mort. De même, nous restons, non pas pour romantiser la souffrance, mais pour témoigner de la présence et de la puissance du Seigneur dans notre Terre Sainte meurtrie.
Rester, c’est dire au travers de notre vie que cette terre, meurtrie et ensanglantée, est toujours sainte. Rester, c’est proclamer que la vie palestinienne – musulmane, chrétienne, druze, samaritaine, bahaïe – et la vie juive israélienne sont sacrées et doivent être protégées. C’est se souvenir que la résurrection commence dans le tombeau et que, même maintenant, dans notre souffrance collective, Dieu est avec nous. Comme l’a dit le patriarche latin, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, lors de sa récente visite à Gaza : « Le Christ n’est pas absent de Gaza. Il est là, crucifié dans les blessés, enseveli sous les décombres, et pourtant présent dans chaque acte de miséricorde, chaque bougie dans l’obscurité, chaque main tendue vers ceux qui souffrent. » Dieu voit et partage nos souffrances et nos luttes, comme il l’a fait en Jésus, et Dieu nous aime, chacun d’entre nous, comme un enfant.
Nous sommes les enfants de la résurrection. Notre présence est en soi un témoignage de notre Seigneur ressuscité, Jésus-Christ. Nous souhaitons poursuivre notre témoignage ininterrompu de l’Évangile, depuis la Pentecôte, dans les lieux où tout a commencé. Nous sommes les pierres vivantes qui animent les lieux saints, que les pèlerins du monde entier viennent visiter afin de rafraîchir leur foi. Sans nos communautés, ces lieux ne seraient que des sites archéologiques ou des musées.
Rester, c’est aimer
Notre présence est une forme de résistance, non pas de haine, mais d’amour profond et durable. Nous aimons cette terre non pas comme une propriété, mais comme un don. Nous aimons nos voisins musulmans et juifs non pas de manière abstraite, mais dans la solidarité et l’action. Rester signifie continuer à planter des arbres, à élever des enfants, à panser les blessures et à accueillir l’étranger. Cela signifie insister sur le fait que le Royaume de Dieu, où les humbles sont élevés et les orgueilleux abaissés, ne peut être obscurci par les bombes, la famine ou les murs.
Rester, c’est suivre le Christ qui a dit : « Heureux les artisans de paix. »
Mais la paix, comme nous le savons, n’est pas passivité. C’est le travail acharné de la libération, de l’égalité, de la justice, de la vérité et de la miséricorde. Notre mission n’est donc pas de nous retirer, mais de construire : des maisons, des églises, des écoles, des hôpitaux et des jardins.
Nous sommes appelés à être des communautés de foi qui incarnent une autre voie, celle de Dieu, dans une terre assoiffée de vie. Nous savons que dans cette vie, la paix parfaite est utopique, mais c’est en en témoignant ici que nous en jouirons encore plus pleinement dans le Royaume de Dieu.
Rester, c’est être Église
Ensemble, nous constituons une Église vivante et incarnée sur la terre de l’Incarnation. Depuis le temps de la Pentecôte, nos liturgies ont été chantées dans les moments de joie et de souffrance, s’exprimant dans de nombreuses langues et cultures : l’araméen, le grec, l’arménien, l’arabe, le latin et bien d’autres encore.
Nos sacrements sont imprégnés d’une espérance ancienne et invaincue. Nous prions aujourd’hui, enracinés dans nos traditions riches et anciennes, mais pleinement présents et fidèles au monde qui nous entoure.
Notre mission est d’être sel et lumière à l’endroit même où le Christ a prononcé ces mots pour la première fois. Sel qui guérit les blessures de la discrimination, de l’occupation, du génocide et des traumatismes persistants. Lumière qui refuse de s’éteindre, même lorsque l’obscurité est de plus en plus profonde. Et même si nous ne sommes plus qu’une poignée, nous intensifierons et renforcerons notre rôle de sel et de lumière.
Nous sommes appelés à venir en aide à ceux qui souffrent, à défendre les opprimés, à dire la vérité au pouvoir et à mener une vie profondément enracinée dans l’Évangile. Nous devons équiper nos jeunes, renforcer nos communautés et approfondir notre foi, non seulement pour survivre, mais pour vivre pleinement, même aujourd’hui, au milieu de la mort et de la destruction. Nous ne sommes pas seuls.
Nos églises ont été construites par nos ancêtres sur les fondations de l’Église primitive. « Car personne ne peut poser un autre fondement que celui qui a été posé, et ce fondement, c’est Jésus-Christ » (1 Corinthiens 3, 11). Aujourd’hui encore, nous suivrons l’exemple de la bienheureuse Vierge Marie, des apôtres, des martyrs et de tous les saints de cette terre au cours des premiers siècles, parmi lesquels les saints Élie, Georges, Barbara, Nicolas, Mar Saba et la multitude de martyrs et de saints, ainsi que tous nos ancêtres, qui ont fait progresser le Royaume de Dieu dans notre pays et dans le monde entier.
L’espoir au-delà de la résignation
Nous ne sommes pas naïfs. Nous connaissons les pouvoirs de l’égoïsme, de la cupidité, de la dépossession, du mal et de la mort qui prévalent dans notre monde. Mais nous connaissons aussi la Croix et le tombeau vide. Rester en Palestine-Israël, c’est croire que la résurrection est possible, même ici et maintenant. Et nous savons que le chemin de la résurrection est un chemin de croix. C’est pourquoi nous affirmons que les promesses de Dieu ne sont pas effacées par la guerre, le génocide ou l’exil. Nous sommes également réconfortés par le réveil de tant de personnes à travers le monde qui manifestent leur solidarité avec notre lutte, et nous admirons leur courage alors qu’elles tentent de changer les politiques mises en place par les dirigeants mondiaux qui restent sourds aux cris des affamés et aveugles aux scènes de souffrance.
Alors, disons-nous les uns aux autres : nous restons parce que nous sommes appelés, nous restons parce que nous sommes envoyés.
Et nous vivons parce que le Christ vit en nous.
Que le Dieu de justice et de réconciliation nous donne force, courage et espoir. Puissions-nous être fidèles à l’Évangile, à l’humanité, à notre peuple et à notre terre. Et puissions-nous, l’Église en Palestine-Israël, permettre au Christ d’agir à travers nous pour mettre fin à la discrimination, à l’occupation, au génocide et à la souffrance de tous les peuples de cette terre : « Nous sommes pressés de toutes parts, mais non écrasés ; perplexes, mais non désespérés ; persécutés, mais non abandonnés ; abattus, mais non détruits ; portant toujours dans notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps » (2 Corinthiens 4, 8-10).
3. À nos pasteurs.
Nous aimons et respectons nos pères et nos pasteurs. Nous apprécions vos efforts et vos sacrifices dans tous les aspects de notre vie, qu’il s’agisse de direction spirituelle, de leadership communautaire ou de travail acharné pour aider notre peuple dans les domaines du logement, de l’éducation, des soins de santé et du bien-être. Nous reconnaissons qu’en ces temps difficiles, les difficultés auxquelles vous êtes confrontés se sont multipliées.
Nous vous remercions pour vos déclarations concernant la situation difficile dans laquelle nous vivons et pour votre défense des valeurs humaines et morales. Nous nous réjouissons particulièrement lorsque vous parlez d’une seule voix et prenez des initiatives communes, comme les récentes visites à Gaza et à Taybeh. Nous prions et espérons que ces paroles et initiatives communes s’intensifieront et deviendront une réalité constante dans tous les aspects de la vie, proclamant que nous sommes un.
Néanmoins, les fidèles se plaignent parfois que certains d’entre nous, dirigeants d’Église, membres du clergé et religieux, sommes trop éloignés du peuple, de ses luttes quotidiennes et de ses souffrances. Parfois, même dans les paroisses, les homélies des prêtres sont déconnectées de la vie des gens. Ces pasteurs qui restent éloignés semblent parfois dire que notre problème n’est pas le leur. Certains, par leurs paroles et leurs actions, semblent suggérer que ce n’est pas leur guerre, car elle n’a pas encore touché leurs églises, leurs couvents et leurs communautés. Ce manque de solidarité est une blessure douloureuse pour notre communion.
Parmi ceux qui occupent des postes à responsabilité dans l’Église de Jérusalem, nous devons travailler ensemble pour une plus grande prise de conscience. Les responsables à tous les niveaux doivent se tenir informés de ce qui se passe, en particulier en ce qui concerne les événements actuels et les tragédies qui frappent notre peuple. Ceux qui sont venus de loin avec de bonnes intentions pour servir dans l’Église de Jérusalem doivent être encouragés et aidés à connaître l’histoire et la culture de cette terre et de ses peuples. Les idées préconçues doivent céder la place à la connaissance et à la vérité sur le conflit en Palestine/Israël afin qu’ensemble, nous puissions mieux relever ses défis. Cela est nécessaire pour favoriser un esprit non pas de « nous » et « eux » au sein de l’Église, mais plutôt d’un « nous » commun. C’est un « nous » qui s’étend en cercles toujours plus larges : nous, chrétiens, nous, Palestiniens, musulmans et chrétiens ensemble, nous, peuples de cette terre, Palestiniens et Israéliens.
Nous sommes disposés et à votre service pour vous aider, nos pères et pasteurs, à vous investir encore davantage dans la conduite du peuple, en donnant des directives plus claires sur la position de l’Église en matière d’égalité, de justice et de paix. Le Compendium de la doctrine sociale de l’Église catholique est un riche trésor dans cette entreprise. Notre peuple a soif d’un enseignement qui l’aide à voir comment l’Évangile s’applique à sa vie et comment l’espérance peut être maintenu vivante au sein de ses familles.
Nous sommes également disposés et prêts à réfléchir ensemble à la manière dont l’Église pourrait proposer davantage de réflexion sur la situation politique et la position de l’Église à cet égard. Cela est certainement nécessaire pour toutes les parties du Corps du Christ : évêques, clergé, religieux, laïcs. Ainsi, nous pourrons tous mieux assumer notre responsabilité. Ces temps de formation réguliers peuvent être adaptés à la nécessité de prier pour notre pays et ses peuples, de prêcher des paroles d’orientation et de réconfort dans nos homélies et de conseiller ceux qui sont dans le besoin alors qu’ils font face aux conséquences de cette situation catastrophique.
Notre peuple a besoin de pasteurs qui partagent pleinement la vie de leur troupeau, qui prennent soin d’eux et les guident dans leur vie quotidienne, qui sont prêts à entreprendre chaque jour des actions courageuses pour remettre en question le statu quo social et politique qui ne proclame que la mort et la destruction. Cela signifie que nos pasteurs doivent manifester de plus en plus leur profonde compassion et leur fort sentiment d’enracinement dans cette terre et son histoire.
4. Marcher ensemble
C’est le moment de nous rassembler en tant qu’Église d’une manière nouvelle. C’est le moment de renforcer notre solidarité et notre soutien mutuel désintéressé. En tant qu’individus, nous pouvons certes nous lamenter et nous sentir impuissants, mais en tant qu’Église, nous avons dans notre ADN les moyens de surmonter les crises grâce à notre foi commune. Au sein de la communauté chrétienne, toutes les qualifications, toutes les professions et toutes les classes sociales sont représentées : riches et pauvres, bien portants et malades vivent côte à côte. Comment pouvons-nous mettre en commun nos idées, nos compétences et nos ressources ?
Comment pouvons-nous développer et intensifier les relations et le soutien mutuels entre nous ? Comment pouvons-nous, selon nos capacités et nos positions, contribuer à créer une société plus équitable et plus juste, en promouvant une paix juste et durable dans ce pays ?
La tâche des évêques est d’inspirer, de guider et d’encourager toute la communauté des croyants qui leur est confiée, en communion avec leurs prêtres et leurs ministres ordonnés.
Les fidèles laïcs sont invités à collaborer étroitement avec eux. Ils les écoutent, les encouragent et les soutiennent, mais ne doivent pas non plus avoir peur de leur donner des conseils lorsqu’ils le jugent nécessaire.
Nous sommes toujours conscients que les chrétiens ne sont pas des étrangers, ni des inconnus, et qu’ils doivent assumer leurs responsabilités dans la société. Par la prière, un mode de vie juste, l’amour chrétien pour tous, l’attention portée au prochain, nous nous engageons dans la lutte pour l’égalité, la justice et la paix.
Toujours non-violents, nous nous opposerons à l’oppression, à l’occupation et à la discrimination, prêts à travailler avec les musulmans et les juifs qui partagent les mêmes valeurs et la même vision de la construction d’une société juste, avec des droits et des devoirs égaux pour tous les habitants.
La situation dans notre pays reste complexe et incertaine. Cependant, en tant que chrétiens, nous reconnaissons que c’est un privilège de vivre dans ce pays où notre Seigneur Jésus-Christ a vécu, prêché la Bonne Nouvelle, souffert, est mort et ressuscité. C’est ici que la Bonne Nouvelle de la Résurrection a été proclamée pour la première fois et c’est d’ici qu’elle s’est répandue dans le monde entier.
Notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, nous encourage : « Ne craignez point, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume » (Luc 12, 32). Nous sommes appelés dans son Esprit, et fortifiés par lui, à marcher ensemble. C’est la voie de la synodalité, « marcher ensemble ».
Signataires :
Sa Béatitude le patriarche latin émérite de Jerusalem Michel Sabbah
Son Excellence l’évêque grec orthodoxe Attallah Hanna
Sa Grace l’évêque luthérien émérite de Terre Sainte Munib Younan
M. Yusef Daher – Mme Sawsan Bitar
M. Sami El-Yousef – M John Munayer
M. Samuel Munayer – Mme Sandra Khoury
Le Père David Neuhaus SJ – Mme. Dina Nasser
Le Père Frans Bouwen (Père blanc, Missions Africaines) – Le Père Firas Abdrabbo
Le Père Alessandro Barchi et d’autres membres
Traduction ACO, réalisée à l’aide de DeepL. (version gratuite)
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Version officielle du texte en anglais (il existe aussi en arabe) :
A JERUSALEM VOICE FOR JUSTICE: AN ECUMENICAL WITNESS FOR EQUALITY AND A JUST PEACE IN PALESTINE/ISRAEL
1. Who are we?
We are an ecumenical group of Christians in Jerusalem, including HB Latin Patriarch Emeritus Michel Sabbah, Greek Orthodox Archbishop Attallah Hanna and Emeritus Lutheran Bishop Munib Younan, members of the clergy and laity, who have been working for decades advocating for equality, justice and peace. We continue our reflections on the situation in Jerusalem and the Holy Land in the midst of the present horrors in Gaza and the West Bank.
Our vision is grounded in the reality that there are two peoples in this land, Israelis and Palestinians. They both have natural and historical rights to live here in security and dignity.
Any political settlement that jeopardizes such a reality will fail to bring peace and reconciliation. All individuals, both Israelis and Palestinians, must be able to live in full equality, justice, and peace in Palestine/Israel.
We are active members of our community, the Church of the Holy Land, of Palestine/Israel, reflecting together in love, as one family. Our aim is to deepen our communion and proclaim the meaning and mission of our presence and witness as Christians rooted in this Land.
2. To our people
In these painful days, being an integral part of the reality that surrounds us, we walk through valleys shadowed by death, displacement, starvation and despair. A genocide is taking place in Gaza and risks spreading to other parts of Palestine too. Ethnic cleansing in Gaza, through the systematic destruction of houses, hospitals and educational institutions, advances from day to day. Similar practices are applied in the West Bank, through the violent attacks by Israeli settlers with the complicity of the Israeli army. Houses are demolished, whole villages destroyed and their inhabitants made homeless; thousands of prisoners are under administrative detention without any legal protection; people are killed and wounded, olive trees are burnt, harvests destroyed, herds of sheep and cattle killed or stolen, private property looted.
We cannot forget that all through our history, God has called us to be agents of peace, brokers of justice and ministers of reconciliation among the various ethnic and religious components of the people in this land. However, many of us have lost much, continue to struggle daily to provide for our families, and live in fear of what is to come, challenged by dramatic questions about our presence and future in this Land.
A choice to be made: to stay or not to stay?
It breaks our hearts to see families expelled or pressured to leave Palestine-Israel. For those who leave by choice, we do not criticise them for doing so, for we know the burden we all carry. We pray and bless them wherever they go. Among us-members of the Body of Christ rooted in the soil of Palestine-though, there are those who have chosen to stay, to speak out and to act. Those who stay, whether by choice or not, must collectively understand who we are and why we are staying.
To stay Is to bear witness
To stay in this land is not merely a political, social or practical decision. It is a spiritual act. We stay neither because it is easy nor because it is a fatality. We stay because we have been called.
Our Lord Jesus was born in Bethlehem, walked the hills of Galilee, wept over Jerusalem, and suffered unjust death because He was faithful to his mission until the end. He did not flee suffering. He entered into it, bringing life out of death. So too, we remain, not to romanticise suffering, but to witness to the Lord’s presence and power in our wounded Holy Land.
To stay is to say with our lives: this land, bruised and bleeding, is still holy. To stay is to proclaim that Palestinian life-Muslim, Christian, Druze, Samaritan, Bahai-and Jewish-Israeli life is sacred and must be protected. It is to remember that resurrection begins in the tomb, and that even now, in our collective suffering, God is with us. As the Latin Patriarch, Cardinal Pierbattista Pizzaballa, said on his recent visit to Gaza, « Christ is not absent from Gaza. He is there-crucified in the wounded, buried under rubble, and yet present in every act of mercy, every candle in the darkness, every hand extended to the suffering. » God sees and shares our sufferings and struggle, as God did in Jesus, and God loves us, each one, as a child.
We are the children of the resurrection. Our presence in itself is a witness to our Resurrected Lord, Jesus Christ. We desire to continue our uninterrupted witness to the Gospel, since Pentecost, in the places where everything started. We are the living stones that animate the Holy Places, which pilgrims from the whole world come to visit in order to refresh their faith. Without our communities, these places would merely be archaeological sites or museums. »
To stay is to love
Our presence is a form of resistance-not of hate, but of deep and abiding love. We love this land not as property, but as gift. We love our Muslim and Jewish neighbours not abstractly, but in solidarity and in action. To stay means to continue planting trees, raising children, dressing wounds, and welcoming the stranger. It means insisting that God’s Kingdom-where the meek are lifted up and the proud brought low-cannot be obscured by bombs, starvation or walls.
To stay is to follow Christ who said, « Blessed are the peacemakers. »
But peace, as we know, is not passivity. It is the fierce labour of liberation, equality, justice, truth, and mercy. Our mission, then, is not to withdraw, but to build: homes, churches, schools, hospitals and gardens.
We are called to be communities of faith that model another way-God’s way-in a land thirsting for life. We do know that in this life perfect peace is utopian, nevertheless, it is through our witnessing to it here that we will enjoy it even more fully in the Kingdom of God.
To stay is to be Church
Together we constitute a living and incarnate Church in the land of the Incarnation. Since the time of Pentecost, our liturgies have been sung in times of joy and suffering, giving expression to many languages and cultures: Aramaic, Greek, Armenian, Arabic, Latin, and many more.
Our sacraments flow with ancient and undefeated hope. We pray today, rooted in our rich and ancient traditions, but wholly present in and faithful to our surrounding world.
Our mission is to be salt and light in the very place where Christ first said these words. Salt that heals the wounds of discrimination, occupation, genocide and ongoing trauma. Light that refuses to go out, even when the darkness is ever deeper. And even if we are reduced to a handful of people, we will intensify and strengthen our role to be salt and light.
We are called to minister to the suffering, advocate for the oppressed, speak truth to power, and live lives deeply rooted in the Gospel. We must equip our youth, strengthen our communities, and deepen our faith-not only to survive, but to live fully, even now in the midst of death and destruction. We are not alone.
Our churches were built by our ancestors on the foundations of the early Church. « For no one can lay any foundation other. than the one that has been laid: that foundation is Jesus Christ » (1 Corinthians 3: 11). Now too, we will follow the example of the blessed Virgin Mary, the Apostles, the Martyrs and all the saints of this land in the first centuries, among them, Saints Elias (Elijah), George, Barbara, Nicolas, Mar Saba and the cloud of martyrs and holy persons, with all of our ancestors, who advanced God’s Kingdom in our country and throughout the whole world.
Hope beyond resignation
We are not naive. We know the powers of selfishness, greed, dispossession, evil and death that prevail in our world. But we also know the Cross-and the empty tomb. To stay in Palestine- Israel is to believe that resurrection is possible, even here and now. And we know that the way to the Resurrection is a way of Cross. Therefore, we affirm that God’s promises are not erased by war, genocide or exile. We are also consoled by the awakening of so many people throughout the world manifesting solidarity with our struggle and we admire their courage as they try to change the policies set in place by world leaders who remain deaf to the cry of the starving and blind to the scenes of suffering.
So, let us say to one another: we stay because we are called, we remain because we are sent.
And we live because Christ lives in us.
May the God of justice and reconciliation give us strength, courage, and hope. May we be faithful to the Gospel, to humanity, to our people and to our land. And may we, the Church in Palestine-Israel, allow Christ to work through us to end the discrimination, occupation, genocide and the suffering of all people in this land: « We are afflicted in every way, but not crushed; perplexed, but not driven to despair; persecuted, but not forsaken; struck down, but not destroyed; always carrying in the body the death of Jesus, so that the life of Jesus may also be manifested in our bodies. » (2 Corinthians 4:8-10).
3. To our Pastors.
We love and respect our fathers and pastors. We appreciate your efforts and sacrifices in all aspects of our lives, from spiritual guidance, to community leadership, to toiling to bring assistance to our people in housing, education, health care and welfare. We recognize in these times the difficulties you face have multiplied manifold.
We thank you for your statements related to the harsh situation we are living and in defense of human and moral values. We especially rejoice when you speak with one voice and take common initiatives, like the recent visits to Gaza and Taybeh. We pray and hope that these common words and initiatives may intensify and become a constant reality in all aspects of life, proclaiming that we are one.
Nonetheless, sometimes faithful complain that some of us, church leaders, clergy and religious are too remote from the people, and their daily struggles and sufferings. Sometimes, even in parishes, the homilies of the priests are detached from the lives of the people. Those pastors who remain remote seem to be saying sometimes that our problem is not their problem. Some, by their words and actions seem to suggest that this is not their war as it has not yet touched their churches, convents and communities. This lack of solidarity is a grievous wound to our communion.
Among those holding positions of responsibility in the Church of Jerusalem, we must work together for more conscientization. Those responsible at all levels need to stay abreast of what(4) is happening, especially with regard to the current events and the tragedies that are striking our people. Those that have come from afar with good intentions to serve in the Church of Jerusalem must be encouraged and helped to know the history and culture of this land and its peoples. Preconceived notions must give way to knowledge and truth about the conflict in Palestine/Israel so that together we can better face its challenges. This is necessary to foster a spirit not of « we » and « them » within the Church but rather of a common « we ». It is a « we » that extends in ever widening circles – we Christians, we Palestinians, Muslims and Christians together, we people of this land, Palestinians and Israelis.
We are willing and at your service to assist you, our fathers and pastors, to invest even more in guiding the people, giving clearer guidelines about the Church’s position on equality, justice and peace. The Catholic Church’s Compendium of the Social Doctrine of the Church is a rich treasury in this endeavor. Our people are thirsting for a teaching that helps them see how the Gospel applies to their lives, and how hope can be kept alive within their families.
We are also willing and ready to think together how the Church might propose more reflection on the political situation and the Church’s stand with regard to it. This is surely necessary for all parts of the Body of Christ: bishops, clergy, religious, laity. Thus, we can all fullfill our responsibility better. These regular formation times can be attuned to the need to pray for our land and its peoples, to preach words of guidance and comfort in our homilies and counsel those in need as they face the consequences of this catastrophic situation.
Our people need pastors who fully share the life of their flock, caring for them and guiding them in daily life, willing to initiate courageous daily acts to challenge the social and political status quo that proclaims only death and destruction. This means that our pastors must manifest more and more their deep sense of compassion and strong sense of rootedness in this land and its history.
4. Walking together
This is the moment to come together as Church in new ways. It is a time for increased solidarity and selfless mutual support. As individuals we might indeed lament and feel helpless, but as Church we do have within our DNA a way to overcome crises through our shared faith. Within the Christian community, all qualifications, occupations and social classes are represented: rich and poor, healthy and sick are living side by side. How can we put together our ideas, competences and resources?
How can we develop and intensify mutual relations and support among us? How can we, according to our capacities and positions contribute in creating a more equitable and just society, promoting a just and durable peace in this land?
The task of the bishops is to inspire, guide and encourage the whole community of believers entrusted to their care, in communion with their priests and ordained ministers.
The lay faithful are invited to collaborate closely with them. They listen to them, encourage and support them, but also should not being afraid to give them advice when they think it necessary.
We are ever aware that Christians are not outsiders, not strangers, and have to assume their responsibilities in society. Through prayer, righteous lifestyle, living Christian love for all, caring for neighbor, we commit themselves to the struggle for equality, justice and peace.
Always non-violent, we will oppose oppression, occupation and discrimination, ready to work together with Muslims and Jews who share the same values and the same vision of building a just society with equal rights and duties for all inhabitants.
The situation in our land remains complex and uncertain. However, as Christians we acknowledge that it is a privilege to live in this land that is the one where our Lord Jesus Christ, lived, preached the Good News, suffered, died and rose from the dead. Here, the Good News of the Resurrection was first proclaimed and from here it spread throughout the world.
Our Lord and Saviour, Jesus Christ, encourages us: « Do not be afraid, little flock, for it is your Father’s good pleasure to give you the kingdom » (Luke 12:32). We are called in his Spirit, and strengthened by it, to walk together. This is the way of synodality, « walking the common way ».
Signatories:
His Beatitude Latin Patriarch of Jerusalem Michel Sabbah (emeritus)
His Excellency Greek Orthodox Archbishop Attallah Hanna
His Grace Lutheran Bishop of the Holy Land Munib Younan (emeritus)
Mr Yusef Daher Ms. Sawsan Bitar
Mr Sami El-Yousef Mr. John Munayer
Mr Samuel Munayer Ms. Sandra Khoury
Rev David Neuhaus SJ Ms. Dina Nasser
Rev Frans Bouwen MAfr Rev. Firas Abdrabbo
Rev Alessandro Barchi and other members