Chers partenaires en Christ,
Salutations de l’Avent depuis « une Syrie en transition »
Avec un minimum d’effusion de sang et une discipline surprenante, une ère politique de l’histoire du peuple syrien s’est achevée. Cette époque a profondément divisé les Syriens. Certains craignaient le changement, car il est porteur d’un avenir incertain, tandis que d’autres considéraient tout changement comme un meilleur lendemain. Certains voyaient dans la simple existence d’un État – n’importe quel État – le garant de la sécurité de ses citoyens, tandis que d’autres considéraient l’État actuel comme un instrument d’injustice, une entrave à la liberté à laquelle ils aspiraient. Seule une petite partie des Syriens a profité de l’État et l’a manipulé au niveau national et international à des fins personnelles. Ce groupe appartient au passé et l’on attend une nouvelle aube avec l’émergence d’un système politique plus large.
Ce matin, les factions armées de l’opposition ont achevé leur prise de contrôle de la capitale, Damas, et ont commencé à prendre pacifiquement et de manière coopérative le contrôle des institutions officielles des mains du Premier ministre. Depuis leur entrée dans Alep, les factions armées ont pris soin de rassurer les citoyens, y compris les minorités et les chrétiens, en les exhortant à ne pas avoir peur et en affirmant qu’aucun mal ne leur sera fait, puisque le but des opérations est uniquement de renverser le régime.
Ce matin, les prières dans nos églises se sont déroulées comme d’habitude, mais avec une participation limitée, car de nombreuses personnes restent craintives. La plupart des tirs entendus étaient des tirs de célébration plutôt que des tirs de combat.
Aujourd’hui marque le début d’un nouveau chapitre pour les Syriens, y compris les chrétiens, qui aspirent à construire une Syrie où tous les citoyens – sans distinction de religion, de confession ou de foi – jouissent de la sûreté et de la sécurité. Cette vision englobe un État qui incarne la liberté, la démocratie et la gouvernance partagée, avec des transitions pacifiques du pouvoir, dépourvues de violence. Elle envisage un État fondé sur la justice et l’État de droit, où tous les citoyens sont traités sur un pied d’égalité, quelle que soit leur appartenance. Cet État de véritable citoyenneté serait exempt d’idéologies politiques et religieuses dépassées qui ne correspondent plus aux principes d’un État moderne et progressiste. Il s’agirait d’un État qui panserait les blessures de ses citoyens et les ramènerait dans leur patrie et leurs foyers avec dignité et fierté.
Les défis de cette nouvelle phase sont nombreux et requièrent des efforts de collaboration pour établir un État exempt d’animosité, de vengeance et d’accaparement. Cette nouvelle phase appelle à l’identification d’un terrain d’entente entre tous les Syriens afin d’élaborer une vision unifiée de l’avenir de la nation. Dans le même temps, les Syriens doivent rester vigilants afin d’éviter de devenir des pions dans les jeux géopolitiques de nations poursuivant leurs propres intérêts.
Les chrétiens de Syrie ont toujours été des défenseurs de la paix et de la réconciliation. Ils se sont abstenus de recourir à la violence pendant les années de conflit et ont été profondément troublés par les scènes d’effusion de sang et de violence mutuelle qui se sont déroulées pendant 14 ans. Leur héritage est celui de l’amour et de la paix, qui a soutenu leur présence pendant plus de 1 400 ans aux côtés de leurs compatriotes musulmans. Le pouvoir n’a jamais été leur préoccupation première ; ils se sont plutôt concentrés sur leur rôle et leur présence en tant qu’agents de bonne volonté, servant de « sel et de lumière » dans une société dont ils font partie intégrante depuis plus de deux millénaires. Leur principale aspiration est de garantir leurs libertés – liberté de culte, d’expression et de contribution à la construction d’une société civile moderne caractérisée par la tolérance et l’amour.
Nous appelons nos partenaires qui se sont tenus à nos côtés – et continuent de le faire – pendant les années de crise à persévérer dans leurs prières pour la Syrie et son peuple. Nous vous exhortons à défendre l’avenir de la Syrie dans votre pays, en veillant à ce que cet avenir devienne un sanctuaire de sécurité, d’inclusion et de liberté pour les chrétiens, afin qu’ils puissent pratiquer leur foi sans oppression ni persécution. C’est le moment d’être solidaire de l’avenir des chrétiens de Syrie auquel nous aspirons tous.
Le chemin à parcourir sera sans aucun doute semé d’embûches, mais il ne pourra être parcouru sans notre partenariat dans la foi, la prière et le soutien mutuel.
Noël nous rappelle le profond mystère de Dieu incarné en tant qu’enfant parmi nous. Alors que certains, comme Hérode, ont cherché à le détruire, le Seigneur l’a protégé jusqu’à ce que sa mission soit accomplie. Puissions-nous nous efforcer de ressembler à la Sainte Famille, qui l’a nourri et soigné, lui permettant de grandir « en sagesse, en stature, et en grâce auprès de Dieu et des humains ».
Dans la paix du Christ,
Joseph Kassab
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Dear Partners in Christ
Advent greetings from “Syria in transition”
With minimal bloodshed and surprising discipline, a political era in the history of the Syrian people has come to an end. This era was one that profoundly divided Syrians. Some feared change, as it brings an uncertain future, while others regarded any change as a better tomorrow. Some saw the mere existence of a state—any state—as a guarantor of security for its citizens, while others viewed the current state as an instrument of injustice, a hindrance to the freedom they longed for. Only a small segment of Syrians had benefited from the state and manipulated it domestically and internationally for personal gain. This group is from the past, awaiting a new dawn with the emergence of a broader political system.
This morning, opposition armed factions completed their takeover of the capital, Damascus, and began peacefully and cooperatively assuming control of official institutions from the Prime Minister. Since they entered Aleppo, the armed factions have taken care to issue reassurances to citizens, including minorities and Christians, urging them not to fear and affirming that no harm will come to them, as the aim of the operations is solely to overthrow the regime.
This morning, prayers in our churches were conducted as usual—albeit with limited attendance—because many people remain fearful. Most of the gunfire heard was celebratory rather than combative.
Today marks the beginning of a new chapter for Syrians, including Christians, as they aspire to build a Syria where all citizens—regardless of religion, denomination, or faith—enjoy safety and security. This vision encompasses a state that embodies freedom, democracy, and shared governance, with peaceful transitions of power, devoid of violence. It envisions a state grounded in justice and the rule of law, where all citizens are treated equally, irrespective of their affiliations. Such a state of true citizenship would be free from outdated political and religious ideologies that no longer align with the principles of a modern, progressive state. It would be a state that heals the wounds of its people and restores them to their homeland and homes with dignity and pride.
The challenges of this new phase are numerous and require collaborative efforts to establish a state free from animosity, vengeance, and monopolization. This new phase calls for identifying common ground among all Syrians to chart a unified vision for the future of the nation. At the same time, Syrians must remain alert to avoid becoming pawns in the geopolitical games of nations pursuing their own interests.
Christians in Syria have always been advocates of peace and reconciliation. They refrained from engaging in violence during the years of conflict and were deeply troubled by the scenes of mutual bloodshed and violence that spanned 14 years. Their legacy is one of love and peace, which has sustained their presence for over 1,400 years alongside their Muslim compatriots. Power has never been their primary concern; rather, they have focused on their role and presence as agents of goodwill, serving as « salt and light » in a society they have been an integral part for more than two millennia. Their foremost aspiration is to secure their freedoms—freedom of worship, expression, and contribution to the construction of a modern, civil society characterized by tolerance and love.
We appeal to our partners who stood with us—and continue to do so—during the years of crisis to persist in their prayers for Syria and its people. We urge you to advocate for Syria’s future in your country, ensuring that this future becomes a sanctuary of safety, inclusion, and freedom for Christians to practice their faith without oppression or persecution. This is a time to stand in solidarity with the future of Christians in Syria we all aspire to see.
The path ahead will undoubtedly be challenging, but it cannot be navigated without our partnership in faith, prayer, and mutual support.
Christmas reminds us of the profound mystery of God incarnate as a child among us. While some, like Herod, sought to destroy Him, the Lord safeguarded Him until His mission was accomplished. May we strive to resemble the Holy Family, who nurtured and cared for Him, enabling Him to grow in “wisdom and stature, and in favor with God and people.”
In Christ’s Peace
Joseph